10. Bryce Canyon National Park, Utah

Mount Carmel Junction | jour 13

Nous voici arrivés dans le petit village de Mount Carmel Junction, où nous posons nos valises pour ces deux prochains jours. Mount Carmel Junction s’associe plus à une halte qu’à un village. Deux ou trois motels, deux restaurants, une station essence, une ou deux petites entreprises locales, une poste aux décors amérindiens, un terrain de golf, mais aucune habitation... Un lieu typique américain situé sur un grand axe Nord/Sud permettant aux voyageurs de faire une halte. Un kilomètre plus au Nord se trouve le village de Mount Carmel sur le bord de East Fork Virgin River. L’histoire commence en 1864 lorsqu’un docteur créa la ville de Windsor, sur le site actuel Mount Carmel Junction, dans le cadre d’un plan de coloniser tout le territoire de l’Utah. Mais durant plusieurs années, les amérindiens de la région forcent les colons à quitter cette vallée. Ce n’est qu’en 1871 que les colons s’installent de manière définitive. Cette fois-ci, la ville est baptisée Mount Carmel, en l’honneur de la montagne palaisienne Mount Carmel, traduite par le vignoble de Dieu en hébreu.

Nous prenons notre chambre dans le Thunderbird Lodge, un petit motel atypique où nous découvrons notre jolie chambre meublée d’éléments ornés de rondins de bois, une jolie impression d’être à l’époque des colons. Nous commençons par boire une bonne bière bien méritée après cette belle journée sur notre petite terrasse, avec vue sur les collines avoisinantes, et étudions les cartes de cette région pour programmer notre journée de demain. Nous aurons même droit à la visite d’un petit écureuil curieux ;-) ! Plus tard, nous croisons la réceptionniste de l’établissement et commençons à discuter. Elle est ravie de faire notre rencontre. Elle nous confie qu’elle rêve de se rendre dans notre pays pour découvrir nos belles montagnes, un joli moment de partage. J’en profite pour lui demander où est ce que je peux trouver une authentique plaque d’immatriculation de l’Utah avec la fameuse Delicate Arch ! Elle nous propose de faire un petit tour dans le magasin du motel en nous garantissant que j’allais trouver mon bonheur. Des centaines de souvenirs aux connotations amérindiennes sont proposées, nous pourrions tout acheter, mais je repartirai avec les authentiques plaques d’immatriculation de l’Utah et du Colorado pour ma collection :-) ! D’ailleurs, quand la réceptionniste voit ma belle plaque rouge du Colorado, elle m’apprend que la version rouge est spécialement faite pour les touristes et la version verte est faite pour les habitants du Colorado. La nuit fait gentiment son apparition, nous nous rendons au restaurant du motel, le Thunderbird Restaurant, spécialiste des tartes faites maison avec ces fameuses « ho made pies ». Un lieu magnifique au décor à l’américaine, des plaques d’immatriculation, des panneaux de localités, des photos historiques, tout cela cloués sur les murs en bois du restaurant. Nous mangeons un morceau de viande et nous ne tardons pas à aller nous coucher, car demain une magnifique journée nous attend.

Million Dollar Road | jour 14

À l’aube de notre quatorzième jour sur le territoire américain, nous nous réveillons gentiment après une bonne nuit de sommeil. Nous commençons par déjeuner au Thunderbird Restaurant, omelette, toasts, bacon et jus de fruit. Un bon petit-déjeuner, afin de tenir jusqu’au soir :-) ! Puis, nous préparons nos affaires pour la journée, équipement de randonnée, appareils photo et quelques bouteilles d’eau. Vers 10 heures, nous démarrons la Jeep et départ vers le Nord ! Au programme aujourd’hui, environ une heure et quart de route pour atteindre la fameuse Bryce Canyon National Park ! Depuis Mount Carmel Junction, nous nous engageons sur la U.S. Route 89, désignée National Scenic Byways pour sa portion dans l’Utah, en direction du Nord, pour une septantaine de kilomètres. Nous traversons quelques petits villages comme Orderville, Glendale et Hatch typiques du Far-West américain. Sur les 40 premiers kilomètres, nous remontons Long Valley où coule East Fork Virgin River, puis sur les 30 derniers kilomètres, nous descendons Sevier Valley. Un paysage magnifique aux vallées verdoyantes entourées de belles collines jaunies par le soleil, de grands pâturages, des animaux en libertés et de larges rivières sauvages, ce que nous voyons que très rarement chez nous... Tout à coup, un panneau routier indique qu’il faut bifurquer à l’Est, sur la Utah State Route 12, afin de rejoindre Bryce Canyon National Park.

Nous voici sur la Utah State Route 12, désignée Scenic Byway et nommée aussi « Highway 12, A Journey Through Time Scenic Byway », vu les paysages magnifiques quelle propose. Nous quittons Sevier Valley vers l’Est, droit devant, des montagnes rougeâtres commencent à s’élever. Sur ses 200 kilomètres, elle passe à travers les montagnes isolées du Sud de l’Utah, elle relie Bryce Canyon National Park et Capitol Reef National Park, à travers les forêts de bouleaux Dixie National Forest et Fishlake National Forest. Elle traverse aussi de nombreuses zones sauvages protégées et le plus haut plateau d’Amérique du Nord, le plateau d’Aquarius perché à 3'300 mètres en dessus du niveau de la mer, qui offre une vue imprenable à plus de 60 kilomètres sur le désert rocailleurs. Cette route est considérée comme l’une des plus belles des États-Unis, un parcours au milieu de la nature. Nous n’allons parcourir qu’une vingtaine de kilomètres sur cette route, malheureusement, jusqu’à Bryce Canyon National Park. La Highway 12 est aussi connue sous le nom de Million Dollar Road, car pour la rendre carrossable durant toute l’année, il aura fallu plus de 5 ans d’effort et des tonnes de dynamite à la Civilian Conservation Corps pour l’achever. Entre passages de cols à prêt de 3'000 mètres d’altitude, traversée de profonds canyons et tunnels à travers le grès, la Utah State Route 12 est un chef-d’œuvre d’ingéniosité et d’ouvrages d’art, une route qui vaut des millions !

Red Canyon | jour 14

Red Canyon, la première curiosité sur Million Dollar Road depuis l’Ouest ! Une fois sorti de Sevier Valley, le paysage devient accidenté, la route commence à serpenter et des pins font leur apparition. La Highway 12 s’engouffre dans le canyon rouge, la limite de Red Canyon marque, par la même occasion, notre entrée dans Dixie National Forest, la plus grande forêt protégée de l’Utah avec ses 7'631 kilomètres carrés. Ce qui place aussi cette forêt à la 28ème position des plus grandes forêts du pays ! Maintenant, les grands pins verts recouvrent le fond de ce petit canyon pittoresque, les hautes falaises rouges jaillissent des deux côtés de la route, par-dessus les pins, tels un immense brasier, une magnifique contraster de vert, de rouge et de bleu foncé avec ce magnifique ciel ! De nombreuses randonnées sont proposées pour bien découvrir Red Canyon. Tout à coup, une énorme arche de roches rougeâtre se dresse devant nous, mais cette fois-ci, il ne s’agit pas d’une arche naturelle, mais d’une arche artificielle. À cet endroit, un petit tunnel a été creusé à la dynamite sur quelques mètres, afin de faire passer la Highway 12 à travers la montagne. Un magnifique tunnel de roches brutes que nous traversons, un arrêt est essentiel pour réaliser quelques clichés de cet ouvrage d’art ;-) ! La route traverse le canyon sur environ 8 kilomètres, avec un gain d’altitude conséquent. Une fois sortis du canyon, nous voici à plus de 2'300 mètres d’altitude, le paysage redevient plat, les pins ont disparu et laissent place à un environnement semi-aride, nous sommes sur le plateau de Dixie National Forest, faisant partie du plateau du Colorado.

Bryce Canyon Scenic Drive | jour 14

Après avoir traversé ce petit canyon verdoyant, Million Dollar Road fonce vers l’Est en ligne droite. Après une dizaine de minutes de route, nous atteignons Tropic Junction, juste à côté se trouve le petit aéroport de Bryce Canyon. À partir d’ici la Utah State route 12 continue sa traversée sauvage vers Escalante et Capitol Reef National Park. De notre côté, nous bifurquons vers le Sud, sur la Utah State Route 63, afin de rejoindre Bryce Canyon City. Nous traversons cette petite ville, hébergements, restaurants, stations essences, tout cela construit avec le style Far-West. Des dizaines d’affiches et panneaux nous font comprendre que nous sommes tout proche parc :-) ! À la sortie de Bryce Canyon City, de grandes forêts de pins apparaissent et un énorme panneau nous souhaite la bienvenue à Bryce Canyon National Park ! Nous atteignons l’entrée du parc, où nous montrons avec joie notre Pass America The Beautiful ! Nous voici dans le parc et roulons maintenant sur la magnifique Bryce Canyon Scenic Drive à travers les pins. Après quelques minutes de route, nous quittons la Bryce Canyon Scenic Drive, en direction de Sunset Point, notre excitation est à son comble ;-) !

Bryce Canyon Scenic Drive est la principale route de Bryce Canyon National Park. À partir de Bryce Canyon City, elle permet de parcourir le parc du Nord au Sud sur près de 30 kilomètres le long de la crête de plusieurs canyons et amphithéâtres. La route termine en impasse au Sud du parc, au niveau de Rainbow Point, le point le plus élevé de Bryce Canyon National Park avec ses 2'720 mètres. Bryce Canyon Scenic Drive donne accès à tous les principaux points de vue le long du plateau de Paunsaugunt, avec Fairyland Point, Sunrise Point, Sunset Point, Swamp Canyon Overlook, Farview Point, Natural Bridge Overlook, Agua Canyon Overlook, Ponderosa Canyon Overlook, Black Birch Canyon Overlook ou encore Rainbow Point. D’autres magnifiques points de vue, comme Inspiration Point, Bryce Point et Paria View, sont atteignables uniquement à pied ou avec les shuttles de Bryce Canyon Shuttle. Bryce Canyon Scenic Drive est une route panoramique qui vaut la peine d’être parcourue, afin de découvrir différentes facettes de la magie de Bryce Canyon National.

Sunset Point | jour 14

Nous laissons la voiture au parking de Sunset Point, une fois nos affaires de randonnée sur le dos, nous empruntons un petit sentier à travers la forêt. Tout à coup, les grands pins disparaissent, un grand ciel bleu dégagé apparaît, l’horizon se dessine à perte de vue et le paysage s’ouvre sur un énorme amphithéâtre aux dédales rocheux, aux teintes rougeâtres, sur des kilomètres devant nos yeux ! Voici une des plus belles vues dont nous profiterons durant notre voyage ! C’est le souffle coupé, que nous restons un certain temps bouche bée, à admirer ce magnifique spectacle, la nature est vraiment magique ! Arrivés sur place vers midi, l’heure est idéale pour observer le canyon rempli de soleil, car en fin de journée, les ombres arrivent très vite et la magie n’est plus la même. Bienvenue à Sunset Point ! Bienvenue à Bryce Canyon National Park !

Sunset Point offre une des vues les plus époustouflantes du parc, des centaines de formations rocheuses, des colonnes naturelles plus incroyables les unes que les autres. Le cœur de Bryce Canyon donne l’impression d’une ville endormie, une ville figée par les temps, un dédale de pierres et de roches aux mille couleurs ! Une des plus belles palettes de couleurs du parc est visible depuis Sunset Point. Cette curiosité rocheuse multicolore unique est nommée formation géologique de Claron et visible à Bryce Canyon sur le plateau de Paunsaugunt. Il y a plus de 50 millions d’années, un grand lac d’eau salé, connu des géologues sous le nom de Claron Lake, se situait au niveau de Bryce Canyon. Au fil du temps, du calcaire se déposait au fond du lac, une fois le lac disparu, ces colonnes rocheuses uniques sont apparues et ont été façonnées par les éléments naturels. Cette formidable palette de couleurs s’explique par les éléments contenus dans ce calcaire. Les minéraux d'oxyde de fer fournissent le rouge vif, l’orange et le jaune de la moitié inférieure des falaises. Les oxydes de manganèse fournissent le rose et le violet qui viennent s’ajouter à cet arc-en-ciel de couleur. Sur la moitié supérieure des falaises, le passage de l'orange au blanc marque une section calcaire plus pure, son manque de couleur est dû à l'absence d'impuretés minérales. La nature est vraiment incroyable !

Navajo Loop Trail | jour 14

Nous décidons de plonger réellement dans le canyon, afin de ressentir et se rendre compte ce qu’est Bryce Canyon. Depuis Sunset Point commence la randonnée Navajo Loop Trail, un des sentiers les plus célèbres de Bryce Canyon National Park. Cette boucle d’un kilomètre et demi permet aux randonneurs de descendre à l’intérieur de l’amphithéâtre et de traverser les couloirs étroits du parc. Nous débutons cette descente par la partie Est de la boucle, afin d’observer une des plus belles curiosités géologiques du parc, Thor’s Hammer ! Le sentier longe la falaise en pente douce, le paysage est encore bien dégagé, mais nous nous rapprochons gentiment des premières cheminées rocheuses typiques de ce parc national. De plus en plus, ces colonnes nous entourent et nous ne savons plus où donner de l’œil, une merveille ! D’ailleurs, ces colonnes ou cheminées naturelles, qui font la réputation Bryce Canyon National Park, ont une belle histoire :-) !

Hoodoos | jour 14

Géologiquement, ce sont de hautes et fines flèches qui dépassent du fond d’un bassin de drainage aride ou d’un Badland. Elles sont créées et sculptées par la nature, le résultat de l’érosion des couches de roche les plus friables, alors que les couches supérieures, plus solides, restent debout. Mais d’autres explications de leur création, plus féérique, ont vu le jour tout au long de leur histoire :-) ! Cheminées de fée, voici un des noms officiels donnés à ces formations rocheuses. Elles sont aussi à l'origine de nombreux mythes et légendes, d’où leur nom évocateur.

En Amérique du Nord, les premiers européens à atteindre l’Utah, en provenance du Sud des États-Unis, ont nommé ces cheminées « Hoodoos ». Houdous, en référence à un culte vaudou, attribuant à ces formes naturelles des pouvoirs magiques. Mais bien avant l’arrivée des européens, ces formes surprenantes rocheuses étaient déjà à l'origine de légendes amérindiennes. Une de ces légendes est issue de la culture amérindienne Païute, elle racontait, que dans la région de Bryce Canyon, les Hoodoos de roche rouge étaient considérés comme les restes pétrifiés d'anciens êtres. Ces anciens êtres, appelés To-when-an-ung-wa pour « personnes légendaires maléfiques », punies et transformées en pierre par le tout puissant Dieu Coyote, pour avoir fait de mauvaises actions. Les amérindiens Païute ont appelé ces mystérieuses formations rocheuses Anka-ku-was-a-wits, ce qui signifie les « visages peints en rouge ». Vu leur grand nombre et leur aspect, les Hoodoos sont devenus le symbole de Bryce Canyon National Park.

Thor’s Hammer | jour 14

Maintenant que vous connaissez les légendaires Hoodoos de Bryce Canyon National Park, nous allons vous présenter le marteau de Thor ! Thor, Dieu de la mythologie nordique, Dieu du tonnerre et maître de l'air et des tempêtes ! En attaquant Navajo Loop Trail par la partie Est, nous pouvons admirer la plus célèbre colonne de roches rouges et l’une des plus imposantes structures rocheuses du parc. Thor’s Hammer, ou marteau de Thor, est le nom donné à cette colonne. Depuis la crête de l’amphithéâtre, cette structure se fond dans le décor rocheux, mais plus nous descendons dans le canyon, plus elle devient imposante et s’élève vers le ciel. D’une hauteur de plusieurs dizaines de mètres, Thor’s Hammer porte un énorme bloc de roche sur une base bien plus fine, un bel équilibre de la nature, qui semble défier les lois de la physique. Thor’s Hammer fait d’ailleurs partie du logo de l’Utah Geological Survey. Navajo Loop Trail nous emmène au fond de Bryce Canyon par un petit canyon bien dégagé, nous offrant une vue lointaine vers les montagnes de Mud Spring Canyon Wilderness Study Area.

Wall of Windows | jour 14

Plus nous descendons, plus les Hoodoos se font rares, mais ces longues crêtes rocheuses sont de plus en plus présentes. Ces murs de roches rouges sont les précurseurs des Hoodoos. Avec les années et l’érosion, ces murs s’affaiblissent, des ouvertures se creusent petit à petit dans la roche, des arches naturelles font leur apparition, puis s’effondrent, ce qui donne naissance à nos fameux Hoodoos. À Bryce Canyon National Park, en plus du formidable empilement de couches géologiques, toutes ces phases d’érosions sont visibles, ce parc est une véritable encyclopédie vivante, un paradis pour les géologues. Au Sud de Sunset Point, une magnifique crête nommée Wall of Windows est visible, un mur de plusieurs centaines de mètres, remplis d’arches de toutes tailles. Avec le temps et les éléments naturels, ces arches s’écrouleront peu à peu et donneront naissance à de nouveaux Hoodoos. Bryce Canyon est en constante évolution, le parc vit, un bel exemple de la force de la nature.

Two Bridges | jour 14

Continuons notre descente dans les entrailles de Bryce Canyon ! Le sentier s’enfonce gentiment dans de petits canyons, des goulets étroits entourés aux hautes crêtes rocheuses. Nous sommes vraiment tout petits face à cette nature. Mais, le passage le plus impressionnant se situe sur la partie Ouest de Navajo Loop Trail. Un passage de quelques mètres seulement, entre deux falaises de plusieurs dizaines de mètres de hauteur, surnommé Wall Street. Une portion très impressionnante, que nous n’aurons pas l’occasion de traverser, car notre itinéraire va quelque peu être modifié une fois que nous serons au fond de Bryce Canyon :-) !

Dans ce dédale de pierres, un ou deux pins Douglas s’élèvent fièrement et en flèche vers les crêtes du canyon à la recherche du soleil. Une touche de verdure dans cet environnement rougeâtre, un magnifique contraste dans ce paysage rocheux. Tout au long de notre descente, plusieurs canyons étroits se rejoignent. Un panneau, le long du sentier, nous indique « Two Bridges » et donne la direction d’une petite artère creusée dans la roche. Nous remontons sur quelques dizaines de mètres ce petit canyon de 2 ou 3 mètres de largeur, il ne faut pas être claustrophobe ! Quand tout à coup, une petite curiosité de Bryce Canyon National Park fait son apparition. Une magnifique superposition de deux petits ponts naturels, d’où leur nom de Two Bridges. Comme nous avons déjà pu le voir, ce phénomène de pont naturel est créé par l’érosion de la roche par l’eau. Une jolie petite surprise.

Bryce Creek | jour 14

Dans notre périple vers le fond de l’amphithéâtre, des forêts de pins Douglas font leur apparition, âgés de 500 à 700 ans, ils montent vers la lumière du soleil au sommet du canyon. Étonnant de voir ces arbres pousser en si grandes quantités dans cette zone aride. Ces pins nous permettent de nous reposer un peu à l’ombre, car il fait très chaud, il doit faire entre 30 et 35 degrés et cela fait maintenant bien une heure que l’on marche sous ce soleil de plomb, à plus de 2'000 mètres d’altitude. Heureusement que nous avons emporté avec nous quelques litres d’eau !

Enfin, nous atteignons le fond de Bryce Canyon, depuis Sunset Point, nous sommes descendus d’une bonne centaine de mètres. À cet endroit, une partie des canyons étroits creusés par l’érosion, depuis la crête de l’amphithéâtre, se rejoignent. Lorsqu’il y a des orages, la convergence de ces canyons créés Bryce Creek, une rivière très souvent asséchée. À partir d’ici, le paysage s’ouvre sur un haut plateau du fameux plateau du Colorado. En aval de Bryce Creek se trouve la petite ville de Tropic, puis une succession de hauts plateaux désolés et de montagnes rocheuses arides, sur une bonne centaine de kilomètres, avant d’atteindre Lake Powell. Nous arrivons à une intersection de trois sentiers, un panneau nous indique plusieurs directions, dont la suite du parcours de Navajo Loop Trail permettant de remonter sur Sunset Point. Après réflexion et analyse des plans, nous décidons de prolonger un peu notre randonnée. Nous allons emprunter Queens Garden Trail, afin de remonter sur la crête de Bryce Canyon par Sunrise Point et de rejoindre Sunset Point par Rim Trail, le long de la crête ! Que l’aventure continue :-) !

Queen’s Garden Trail | jour 14

Navajo Loop Trail est très souvent combiné avec Queen's Garden Trail. Cette randonnée permet de plonger au cœur de Bryce Canyon à la hauteur de Sunset Point et d’y émerger à la hauteur de Sunrise Point, pour une marche de 4 kilomètres et 192 mètres de dénivelé. Ce parcours est plus ou moins facile, mais peut vite vous donner quelques difficultés suivant la chaleur dans le canyon. Une randonnée très pittoresque permettant de voir et de traverser un bon nombre de curiosités de Bryce Cayon National Park, avec une impression d’être sur une autre planète. Nous vous la recommandons :-) !

Queen's Garden Trail nous permet de remonter sur la crête de l’amphithéâtre en traversant Queen's Garden, ou le jardin de la reine, mais de quelle reine ? La reine Victoria ! Dans cette partie de l’amphithéâtre, un des plus fameux Hoodoos du parc surplombe Queen's Garden, il est nommé Queen Victoria. En observant bien la forme de cette cheminée de fée, on peut deviner la reine Victoria perchée majestueusement sur son Hoodoo, malheureusement, nous l’avons manquée... Tout comme Navajo Loop Trail, un petit sentier escarpé nous fait serpenter entre les Hoodoos, mais le paysage est plus dégagé, les étroits goulets aux hautes crêtes rocheuses ont laissé leur place à de larges canyons, un terrain plus vallonné, un autre paysage au charme sensationnel ! Nous traversons d’étroits tunnels taillés dans la roche rouge permettant de franchir d’imposantes parois rocheuses. Une remontée vers la crête sensationnelle où les rochers sont moins rougeâtres, mais aux tentes plus orangées et même blanchâtres.

Sunrise Point | jour 14

Après une rude remontée, via Queen's Garden Trail, le long des pentes vertigineuses de cet amphithéâtre naturel, nous atteignons la crête et Sunrise Point. Après avoir traversé le cœur Bryce Canyon, nous retrouvons cette magnifique vue sur ce dédale de roches rouge, toujours autant grandiose ! À l’inverse de son voisin Sunset Point, Sunrise Point est le point de vue idéal pour admire le lever de soleil sur le parc. La légende dit que les premiers rayons du matin embrasent l’amphithéâtre et ces milliers de Hoodoos ;-) ! Que ce soit un lever de soleil à Sunrise Point ou un coucher de soleil à Sunset Point, nous en aurions profité si nous avions passé une nuit aux alentours du parc. D’après ce que nous avons où entendre, cela en vaut vraiment la peine ! Juste avant d’atteindre la crête, nous passons à côté d’une énorme cheminée de fée à la roche blanche orangée, une petite merveille que nous ne manquons pas de photographier :-) !

Depuis Sunrise Point, nous pouvons aussi admirer le plateau surprenant de Boat Mesa. D’une largeur de quelques centaines de mètres et d’une longueur d’un bon kilomètre, Boat Mesa est une structure dominante culminant à 2'328 mètres d’altitude. Comme son nom l’indique, sa forme peut faire penser à un bateau navigant sur les reliefs déchaînés de Bryce Canyon. Accrochés à la crête, Boat Mesa et ces pentes raides séparent Bryce Canyon au Sud de Fairyland Canyon au Nord. Cette structure révèle une histoire géologique particulière. Contrairement aux parties plus friables du plateau, où nous avons pu admirer les Hoodoos grâce à la formation géologique de Claron, Boat Mesa est constitué de roches plus solides, ce qui a empêché l’érosion d’opérer. Les terrains environnants se sont quant à eux abaissés, ce qui a créé cette structure rocheuse.

Rim Trail | jour 14

Enfin, pour boucler cette belle boucle de prêt de 5 kilomètres dans les entrailles de Bryce Canyon, il nous reste un petit kilomètre à parcourir entre Sunrise Point et Sunset Point. Pour cette dernière marche, nous parcourons Rim Trail tout en suivant la crête de l’amphithéâtre. Dans son intégralité, Rim Trail est un sentier de plus de 9 kilomètres, qui relie les principaux points de vue du parc en longeant la corniche du plateau de Paunsaugunt à plus de 2'000 mètres d’altitude. Il s’étend de Faryland Point à Bryce Point en passant par Sunrise Point, Sunset Point, Upper Inspiration Point et Lower Inspiration Point. Vous pourrez admirer toutes les plus belles vues de Bryce Canyon et de Faryland Canyon grâce à cette marche facile relativement au plat.

De notre côté, nous profitons de ces paysages de cartes postales une dernière fois, tout en nous reposant sur un des nombreux bancs disposés le long des falaises érodées. Nous pourrions rester des heures à admirer ce panorama fantastique, cette vue saisissante et vertigineuse :-) ! De plus, il doit être 16 ou 17 heures, le soleil descend de plus en plus, ce qui donne une tout autre dimension au canyon. Les roches rouges semblent s’embraser, leurs couleurs s’intensifient, un spectacle grandiose ! Voilà, nous avons rejoignons Sunset Point et le parking, après 3-4 heures de randonnées féériques parmi les Hoodoos, des étoiles plein les yeux, un dernier regard en direction du canyon, puis nous démarrons notre Jeep pour reprendre la route.

Swamp Canyon | jour 14

Nous rejoignons Bryce Canyon Scenic Drive, avant de reprendre la direction de Mount Carmel Junction, nous allons encore rouler un peu en direction du Sud, afin de voir un ou deux points de vue supplémentaires. Après quelques minutes de routes, nous arrivons à la croisée avec Bryce Point Road permettant de rejoindre Upper Inspiration Point, Lower Inspiration Point et Bryce Point. Malheureusement pour nous, et heureusement pour la nature, nous ne pouvons pas nous y rendre... En effet, certaines routes et certains points de vue dans le parc ne sont pas accessibles en voiture, mais seulement en bus, comme à Zion National Park. Nous continuons donc notre route vers le Sud. Bryce Canyon Scenic Drive se dessine à travers forets et prairies verdoyantes, un panorama tellement différent de Bryce Canyon, pourtant à quelques centaines de mètres seulement. Voilà une dizaine de minutes que nous roulons, nous pensons faire demi-tour, car nous ne voulons pas rentrer trop tard. Quand tout à coup, un nouveau canyon s’ouvre sur notre gauche ! Nous nous arrêtons et nous voici à Swamp Canyon Overlook ! Un point de vue magnifique sur un autre canyon aux mille couleurs, le magnifique Swamp Canyon ! Swamp Canyon est totalement différent de ces voisins Bryce Canyon et Fairyland Canyon. Il est beaucoup moins profond et beaucoup moins étroit, son fond est très large et tapissé entièrement d’une forêt de pins Douglas. On retrouve la même roche rouge sur ces côtés avec des Hoodoos et des murs rocheux. Un magnifique contraste de vert et de rouge !

Voilà notre visite de Bryce Canyon National Park touche à sa fin, une des plus belles aventures de notre voyage ! Nous ne continuons pas sur Bryce Canyon Scenic Drive, car il nous faudrait encore une demi-heure pour rejoindre son extrémité Sud, Rainbow Point et ses 2'778 mètres ! Bien sûr, si c’était à refaire, nous dormirions une nuit à proximité Bryce Canyon City, afin de faire d’autres randonnées et découvrir d’autres curiosités que renferme le parc. Nous reprenons Bryce Canyon Scenic Drive, Million Dollar Road et la U.S. Route 89 en direction de notre logement. Nous avions aussi pensé à faire une petite halte à Cedar Breaks National Monument, qui se trouve sur la Utah State Route 14, à environ une heure et demie aller-retour de la U.S. Route 89 depuis Tod’s Junction. Mais nous sommes exténués, nous préférons rentrer. Après une bonne heure de route, nous voici au Thunderbird Lodge. Il doit bien être 19 heures, nous profitons d’une douche bien fraîche et méritée après cette rude journée, puis nous nous dirigeons vers le seul restaurant du coin ouvert, le Thunderbird Restaurant. Un bon petit plat et quelques bières de la région, avant de regagner notre chambre et nous coucher, car demain une belle aventure nous attend sur les bords de Colorado River :-) !