9. Zion National Park, Utah

Welcome to Utah | jour 13

Welcome to Beehive State ! Anciennement territoire de l'Utah cédé par le Mexique suite à la cession mexicaine en 1848, l’Utah actuel fait partie des cinq derniers états à rejoindre les États-Unis. Cet état est connu pour sa forte communauté mormone, les premiers colons mormons s’y installent en 1847, alors que l’Utah est encore un territoire mexicain. Un des principaux obstacles à l’accession de ces terres aux autres états vient de l’attachement des mormons à la polygamie. Finalement, le 4 janvier 1896, l’Utah rejoint ces voisins de l’union et devient le 45ème état d’Amérique. Cet état est comme le Nevada, un territoire tout en hauteur, avec une altitude moyenne de 1'920 mètres. L’Utah est bordé par ses voisins du Nevada, de l’Arizona, de l’Idaho, du Wyoming et du Colorado. Environ 90% des habitants vivent dans la zone urbaine de sa capitale, Salt Lake City. Fondée au 19ème siècle par les pionniers mormons, Salt Lake City se trouve à 1'300 mètres d’altitude aux pieds de Wasatch Range, une chaîne de montagnes des Rocky Mountains. L'Utah est connu pour sa grande diversité géologique, montagnes enneigées, vallées et canyons aux grandes rivières et déserts arides aux formes géologiques spectaculaires. L’emblème de cet état américain est une arche naturelle, Delicate Arch, située dans Arches National Park.

L’origine du nom Utah a plusieurs interprétations, il est raconté que son nom serait un dérivé du nom et de la langue des amérindiens Ute, qui signifie « peuple des montagnes », ou proviendrait du mot Apache yuttahih, qui signifie « celui qui est plus haut » ou « ceux qui sont plus haut ». Un petit hasard des étymologies, le mot Utah est l’anagramme du mot haut en français. Aussi connu sous le nom de Four Corners States, l’Utah est l’un des quatre états marquant le quadripoint formé par les frontières de l’Arizona, du Colorado et du Nouveau-Mexique. Four Corners National Monument, l’unique endroit des États-Unis ou quatre états se rencontrent, l’unique point où l’on peut se tenir dans quatre états à la fois. Le surnom de Beehive State est donné à l’Utah. Ce surnom remonte à l’origine des premiers mormons à s’installer sur ces terres, en 1847. Ces derniers choisissent le mot Deseret, afin de désigner leur nouvel habitat. Deseret, signifiant « abeille » dans le Livre de Mormon. La ruche est choisie comme emblème de l’état, elle symbolise les efforts et le travail collectif nécessaire, afin de faire fleurir ces terres arides et désertiques. Puis, Beehive State devient officiellement le surnom de l’état. En découle aussi la devise de l’Utah, qui est « Industry », en rapport avec son emblème, la ruche.

Utah State Route 9 | jour 13

Après notre petite pause mexicaine, nous reprenons la Utah State Route 9 et quittons la jolie petite ville de Hurricane, en direction des montagnes. Nous nous enfonçons dans la vallée de Virgin River, qui deviendra petit à petit notre fameux canyon. Sur une trentaine de kilomètres, nous traversons quelques petits villages pittoresques comme Virgin, Grafton, Rockville, aux abords de la rivière. Durant cette demi-heure de route, le paysage change radicalement, des monts et des falaises rougeâtres font leurs apparitions, la vallée se resserre de plus en plus, avec l’impression de découvrir un autre monde, Zion National Park n’est plus très loin :-) ! Sur cette portion, la Utah State Route 9 peut être reconnue parmi des milliers de routes. Sa chaussée est de teintes rougeâtres ou brunâtres. Elle a été conçue ainsi, afin qu’elle puisse épouser parfaitement les couleurs du paysage, ce qui rend la route plus photogénique et unique :-) ! Nous voici à la porte d’entrée du parc, le village de Springdale ! Fondé par les pionniers mormons en 1862, Springdale joue la carte du Western avec ces bâtiments en bois et en brique. Ces motels et ces restaurants sont alignés le long de la Utah State Route 9, qui se nomme maintenant Zion Park Boulevard. Dernier point de ravitaillement avant le parc, Springdale est déjà entouré des hautes parois rocheuses. D’ailleurs si c’était à refaire, nous prendrions une nuit dans ce petit patelin. À la sortie de cette petite ville, le musée de Zion National Park retrace le passé des hommes dans le parc et leur vie dans ce milieu naturel. Le musée présente une collection de plus de 1’600 objets découverts par les archéologues dans la région, un lieu que nous aurions voulu visiter, si nous avions passé plus de temps dans le coin. Nous arrivons à South Entrance en montrant notre fameux Pass America The Beautiful.

Nous y sommes, Zion National Park, ou Mukuntuweap ;-) ! Quelques kilomètres plus loin, nous enjambons Virgin River avec Canyon Junction Bridge, la rivière est magnifique avec tous ces rochers et donne envie de s’y baigner vu le temps splendide et la chaleur extérieure. Après le pont, la Utah State Route 9 bifurque vers l’Est et s’enfonce dans Pine Creek Canyon, ici commence Zion-Mount Carmel Highway, que nous emprunterons en fin de journée. Pour continuer dans Zion Canyon et suivre Virgin River, nous laissons notre Jeep sur le bas-côté de la route, nous ne le savions pas, mais à partir d’ici, il faut continuer en bus, grâce au Zion Canyon Shuttle, les voitures sont interdites dans le parc, ce qui est très bien ! Nous vous conseillons de laisser votre voiture dans un parking à Springdale, de notre côté, heureusement que nous roulons en Jeep, car nous avons fait du hors-piste et laissé notre voiture dans le sable ;-) ! Nous marchons quelques dizaines de mètres et attendons le shuttle provenant de Springdale à l’arrêt Canyon Junction, afin qu’il nous emmène dans Zion Canyon avec la magnifique Zion Canyon Scenic Drive, l’aventure commence !

Zion Canyon & Zion Canyon Scenic Drive | jour 13

Ces formations rocheuses sont surprenantes et semblent défier les lois de la physique. En se soulevant, il y a des milliers d’années, le plateau du Coloardo a créé des failles, qui ont favorisé le développement de ces formations rocheuses, canyons et pics. L’eau, le vent et les fortes amplitudes thermiques ont fait le reste. L’incroyable couleur rouge des roches du canyon provient des oxydes de fer infiltrés dans les falaises de grès par l’eau. Zion Canyon est localisé au Sud-Est du Zion National Park, il est creusé dans le plateau de Markagunt, une division du plateau du Colorado. Ce canyon fait 24 kilomètres de long et peut atteindre 900 mètres de profondeur. À Zion National Park, nous sommes sur l’extraordinaire escalier géologique du Grand Staircase. Cette formation est un gigantesque empilement de couches géologiques. Les roches les plus anciennes ont plus de 2 milliards d'années et les plus récentes ont environ 40 millions d’années. Ces « marches d’escalier » sont particulièrement visibles à Zion National Park, Bryce Canyon National Park et Grand Canyon National Park. Les roches visibles à Zion Canyon correspondent aux couches les plus récentes du Grand Staircase, donc le point le plus haut de cette formation. Nous parlerons plus en détail du Grand Staircase quand nous serons à sa base, le Grand Canyon :-) !

Embarqués dans ce bus, nous nous enfonçons dans Zion Canyon, les parois verticales rougeâtres semblent de plus en plus hautes, Virgin River serpente au fond du canyon et Zion Canyon Scenic Drive côtoie le bord abrupt de ce torrent. Zion Canyon Scenic Drive est une des plus belles routes du pays, elle traverse Zion Canyon sur près de 10 kilomètres et se termine en impasse là où le canyon devient trop étroit, mais les sentiers pédestres se poursuivent sur des centaines de kilomètres en amont. Zion Canyon est la principale destination des touristes dans ce parc, mais représente une infime partie du parc. Le Zion Canyon Shuttle permet de parcourir ce canyon et de s’arrêter à toutes les curiosités accessibles depuis le canyon, comme le Visitor Center, Zion Museum, Zion Lodge, The Narrows, Temple of Sinawava, Riverside Walk, Weeping Rock, Angels Landing, Great White Throne, Emerald Pools... Nous vous laissons taper ces noms sur Google, pour vous donner envie ! Malheureusement, nous ne sommes que de passage dans Zion National Park, nous ne verrons pas grand-chose, impressionnés par la beauté du canyon, nous regrettons déjà de ne pas passer une journée complète ici.

Angels Landing | jour 13

Angels Landing, traduit par « piste des anges », est la légende de Zion National Park ! Faute de temps et d’entraînement, nous ne l’avons pas gravi, mais un petit chapitre sur cette curiosité est nécessaire ! Angels Landing est un sommet rocheux qui se dresse à 1'763 mètres d’altitude, il s’agit de la plus spectaculaire des randonnées du parc. Pour l’atteindre, il faut emprunter Angels Landing Trail, un des sentiers les plus empruntés de tous les parcs nationaux américains. Ce sentier débute au fond de Zion Canyon, au bord de Virgin River à 1’300 mètres d’altitude, et termine au sommet de Angels Landing, à 1'763 mètres d’altitude, pour une marche de plus de 8 kilomètres aller-retour et un dénivelé positif de prêt de 500 mètres. Sa première portion est bitumée et monte en lacets serrés vers les crêtes du canyon, au bout de ces premiers 7 kilomètres, Scout Lookout, un point de vue déjà exceptionnel sur le canyon. Mais, un dernier kilomètre est nécessaire pour atteindre Angels Landing, le sentier n’est plus bitumé, des passages pentus extrêmement dangereux où il faut gravir des marches en bordure de falaises se présentent. Sur ces derniers mètres, il faut s’agripper aux chaînes, car le sentier est très difficile. Ces efforts en valent la peine, une fois au sommet, Angels Landing offre une vue incroyable sur Zion Canyon et un méandre de Virgin River, 600 mètres en contrebas. Au pied de ces parois rocheuses rougeâtres verticales, Virgin River coule dans son lit de cotonwoods ou peupliers. Ce spectacle extraordinaire vaut la peine d’être vécu, à faire lors de notre prochaine visite !

Temple of Sinawava | jour 13

De notre côté, nous traversons le canyon, pour gagner l’extrémité Nord de Zion Canyon Scenic Drive et Temple of Sinawava, afin de nous promener le long de Virgin River. Terminus, tout le monde descend ! Au bout de la route, le shuttle nous pose et fait demi-tour, nous voici à Temple of Sinawava ! Temple of Sinawava est un amphithéâtre naturel massif aux parois verticales de près de 910 mètres de profondeur, ce point marque officiellement le début du canyon. À partir d’ici, Zion Canyon se resserre fortement, les parois et les pics rocheux de grès rouges semblent encore plus impressionnants, nous sommes vraiment tout petits face à ce spectacle de dame nature ! Un sentier en pavé, d’environ un kilomètre, débute et s’enfonce dans le canyon le long de Virgin River. Temple of Sinawava a été nommé par Douglas White, un employé de Union Pacific Railroad, pour honorer Sinawava, le tout puissant Dieu Coyote, décrit dans les mythes des amérindiens Païute, un peuple autochtone du Grand Basin.

Nous empruntons ce sentier, une promenade agréable au bord de l’eau, sous les peupliers, où nous observons des biches et des écureuils. Le sentier est bordé par de nombreuses fleurs sauvages aux couleurs vives et nombreux sont les jardins suspendus aux feuillages luxuriants. De nombreuses cascades tombent sur plusieurs centaines de mètres le long des falaises, malheureusement pour nous, il fait peut-être un peu chaud et les cascades sont à sec... Malgré tout, c’est un décor de carte postale qui se dresse devant nous, la nature est merveilleuse ! Ce petit paradis nous donne envie de nous baigner dans la rivière, il fait vraiment bon, une trentaine de degrés. Nous trouvons quelques rochers, un petit coin accueillant au bord de l’eau, nous nous dépêchons de retirer nos habits, mais contre toute attente, une fois les pieds dans l’eau, la rivière est gelée ! Nous ne nous y attendions pas du tout, mais nous nous rafraîchissons quand même avec de l’eau jusqu’aux genoux, une pause d’une petite heure bien agréable et méritée après cette longue journée ;-) !

Virgin River | jour 13

Sans Virgin River, ces merveilles de la nature n’auraient jamais vu le jour. Affluant de Colorado River, Virgin River prend sa source dans les montagnes de l’Utah et traverse sur plus de 260 kilomètres les canyons et les déserts avant de se jeter dans Lake Mead dans le Nevada. En 2009, Virgin River est désignée comme première rivière sauvage et pittoresque de l’Utah, lors de la célébration de centenaire du Zion National Park. Zion Canyon ou encore Virgin River Gorge, Virgin River a creusé le paysage de manière surprenante tout au long de son parcours, sur des millénaires. Depuis Springdale, un affluent de Virgin River, East Fork Virgin River, a creusé Canaan Mountains, en direction de l’Est, jusqu’à Mount Carmel Junction. Un parcours de plusieurs dizaines de kilomètres dans Parunuweap Canyon, une zone sauvage protégée et impénétrable, car aucune route ni aucun sentier ne permettent d’y accéder, cette zone est nommée Parunuweap Canyon Wilderness Study Area. Aux États-Unis, énormément de zones sont protégées des activités humaines, dans Zion National Park, nous ne pouvons voir qu’une infime partie du parc, de vastes zones sont inaccessibles, ce qui est très bien pour la nature, certains secrets resteront bien gardés :-) !

Son nom, Virgin River, à plusieurs origines, la première voudrait que son nom vienne d’explorateurs espagnols, ces derniers l’auraient baptisé Virgin River en l’honneur de Marie, mère vierge de Jésus. La seconde est un peu plus historique, en 1826, un groupe d’explorateurs, dirigé par le marchand de fourrures Jedidiah Smith, descend la rivière sur le chemin de la Californie. Ce groupe était aussi composé d’explorateurs et cartographes comme Thomas Virgin et John C. Fremont. Jedidiah Smith nomme Adams River en l’honneur du président américain actuel John Quincy Adams. Une fois la rivière descendue, le groupe gagne le désert et se fait attaquer par des amérindiens Mohave, Thomas Virgin fut blessé, mais s’en remet. Plus tard, ils subissent une autre attaque par le peuple Umpqua, sur le territoire de l’Oregon actuel, une bonne partie des compagnons de Jedidiah Smith meurt dont Thomas Virgin. Après ce triste événement, John C. Fremont renomme la rivière Virgin River, en l’honneur de Thomas Virgin.

The Narrows | jour 13

The Narrows, la petite pépite cachée au fond de Zion National Park ! Littéralement traduit par « passage étroit », The Narrows est le nom donné à la partie la plus étroite de Zion Canyon, une section profonde et étroite creusée par Virgin River. Cette partie du canyon débute à l’extrémité Nord du sentier en pavés, après Temple of Sinawava. Un sentier de randonnées, Riverside Walk, permet de remonter le lit de la rivière sur près de 26 kilomètres. Dans ces gorges étroites, plus de sentier sur terre ferme, Virgin River prend toute la largeur du canyon et cette marche se fait les pieds dans l’eau fraîche, parfois même à la nage ! La rivière est bordée de chaque côté par des falaises rougeâtres, ces parois abruptes, de plus de 300 mètres de haut, se réduit par endroit à 7 mètres de largeur. Une balade éblouissante où l’on peut observer des arches de grès, des cascades et des jardins suspendus. Mais attention aux flash flood ou crues éclaires, l’eau peut monter très vite. Malheureusement, nous n’avons pas marché jusqu’à The Narrows, après notre pose au bord de Virgin River, nous rebroussons chemin, en direction de l’arrêt de shuttle de Temple of Sinawava. Il doit être 17 heures, au fond de Zion Canyon, le soleil commence déjà à disparaître derrière les hautes parois, toute la magie des belles falaises de grès rougeâtres resplendissantes s’envole aussi.

Virgin River est alimenté à parti de Navajo Lake dans Dixie National Forest à 2'800 mètres d’altitude. Un petit lac créé il y a des millénaires par une coulée de lave. Une cuvette où l’eau s’écoule dans le sol grâce à un système de galeries souterraines, ces eaux sont rejetées dans Great Basin et le système fluvial de Colorado River. Une partie de ces eaux ressurgissent dans les canyons au Sud du lac et forment la partie Nord de Virgin River nommée North Fork Virgin River. Dans cette région de Zion National Park, Virgin River et certains de ces affluents serpentent dans d’étroites gorges, aux parois rocheuses pouvant atteindre plus de 400 mètres de haut, sur des dizaines de kilomètres, avant d’atteindre Zion Canyon, une vaste région sauvage et escarpée.

Zion Lodge | jour 13

Embarqués dans le shuttle, descendant le cours de Virgin River, nous décidons d’effectuer un petit arrêt au Zion Lodge. À cet endroit, le canyon est assez large et de jolies prairies recouvrent son fond. C’est ici que, dans les années 1920, est construit le complexe de Zion Lodge. Durant ces années, les moyens de transport augmentent, des routes et des chemins de fer voient le jour et le parc vient d’être désigné National Monument, ce qui développe le tourisme dans cette région de l’Utah, il faut donc construire des résidences touristiques. Zion Lodge est le seul hôtel du parc, toutefois quelques campings sont existants dans Zion Canyon pour les plus aventureux. Érigé en 1925, Zion Lodge est pensé avec un style architectural rustique, de magnifiques cabanons tout en bois tapissent le fond du canyon entre prairies et forêts, ces bâtiments se mélangent parfaitement bien avec cette nature, mais nous sommes loin des cabanes en rondins de bois construites par les mormons dans les années 1860. Si le voyage était à refaire, nous aurions dormi une nuit ici, mais attention, les réservations se font une année à l’avance, une jolie découverte !

Après cette petite balade autour du complexe, nous faisons une petite pause sur un banc au milieu de la petite prairie avoisinante. Quand tout à coup, surprise ! Un groupe de biches et de faons passent tranquillement à quelques dizaines de mètres de nous et s’accordent aussi une pause au milieu de cette prairie. Ils se nourrissent, se couchent ou jouent, sans se soucier des personnes qui leur passent à côté, un magnifique spectacle que nous observons quelques dizaines de minutes. Puis, ils repartent dans la forêt tout calmement. Nous faisons de même et nous nous dirigeons vers Virgin River, nous traversons un petit pont en bois, prenons quelques photos et admirons cette magnifique rivière sauvage. C’est à ce pont que débute la randonnée Emerald Pools Trail, qui permet d’accéder aux cascades de Emerald Pools, le même nom qu’à Yosemite National Park ;-) ! En une vingtaine de minutes et quelques dizaines de mètres de dénivelé, vous pourrez observer ces magnifiques chutes d’eau entre falaises rougeâtres et natures verdoyantes. Malheureusement, en plein été et avec ces chaleurs, nous ne nous aventurons pas dans cette direction, Emerald Pools étant asséchée... Ce sera pour une prochaine fois :-) !

Pine Creek Canyon | jour 13

Depuis Zion Lodge, nous reprenons le shuttle vers le Sud. Nous retrouvons notre Jeep parqué au bord de la Utah State Route 9, à partir d’ici nous nous engageons sur Zion-Mount Carmel Highway en direction de la sortie Est de Zion National Park. Nous attaquons une série de six virages en épingle, afin de franchir Pine Creek Canyon, nous nous élevons considérablement, ce qui nous offre une vue imprenable sur le canyon avec, en arrière-plan, les hautes falaises rougeâtres de Zion Canyon. Nous en profitons pour nous arrêter sur le côté de la route et admirons ce spectacle. Le soleil disparaît lentement derrière ces falaises, les roches perdent doucement leurs éclats multicolores. Pine Creek Canyon est un lieu très escarpé, la rivière qui coule au fond du canyon, Pine Creek, est pourvue de plusieurs petites cascades, mais difficile d’accès. D’ailleurs, avant la construction de la route, Zion Canyon n’était pas du tout accessible, une vaste région escarpée et sauvage. Pour la petite histoire, Butch Cassidy et Sundance Kid, les célèbres pilleurs de banques et de trains qui ont sévi aux États-Unis dans les années 1880, ils ont choisi Zion Canyon pour y construire des cachettes et y cacher leurs butins. Butch Cassidy a grandi dans la ville voisine de Circleville, dans l'Utah, mais pratiquement tous ses vols se sont produits à l'extérieur de l'état.

Nous reprenons la route et approchons gentiment d’une énorme barrière naturelle, une falaise nous barre le chemin, à cet endroit, au fond de Pine Creek Canyon, Zion-Mount Carmel Highway s’enfonce dans un tunnel creusé à même la roche sur plus d’un kilomètre, le Zion-Mount Carmel Tunnel. Ce tunnel nous permet de sortir du canyon et de rejoindre les hauts plateaux montagneux du parc. Une fois de l’autre côté, depuis un parking, Zion Canyon Overlook Trail permet de rejoindre le sommet de la falaise surplombant Pine Creek Canyon. Nous avions prévu de faire cette randonnée assez physique de prêt de 2 kilomètres aller-retour, car les photos que nous avions pu voir sont magnifiques, une vue imprenable sur Zion Canyon et Pine Creek Canyon ! Mais il est déjà tard, le soleil n’illumine plus le canyon et le spectacle ne serait pas le même, nous en avons déjà pris plein les yeux aujourd’hui, la beauté de Zion Canyon est unique ! Nous continuons donc notre route sur la mythique Zion-Mount Carmel Highway en direction de Mount Carmel, où nous déposerons nos valises pour deux nuits. Dans une demi-heure, nous serons arrivés à destination.

Zion-Mount Carmel Highway | jour 13

Au début des années 1900, lorsque la région de canyon se nommait Mukuntuweap National Monument, le lieu reste inaccessible pour la plupart des visiteurs, le chemin de fer passe à plus de 150 kilomètres de là. Le gouvernement et l’Union Pacific Railroad décident donc de construire des routes, des chemins de fer et des résidences touristiques dans le Sud de l’Utah. Dès 1917, les visiteurs peuvent atteindre le canyon en voiture via Springdale. Avec l’accroissement du tourisme dans les années 1920, la fameuse Zion-Mount Carmel Highway est inaugurée en 1930, elle permet aux voyageurs de rejoindre plus facilement Bryce Canyon National Park et les autres canyon et curiosités naturelles de cette région et l’Utah n’en manque pas. Une énorme prouesse pour l’époque ! En 1930, lors de la Grande Dépression américaine, suite au crash boursier de Wall Street de 1929, des milliers d’américains se retrouvent sans travail. Le gouvernement de Franklin Roosevelt décide d’engager ces hommes, dans les parcs nationaux, pour leur venir en aide. Ils bravent la nature pour construire des sentiers, des routes et des logements.

À Zion National Park, une structure impressionnante est construite, grâce aux efforts de ces hommes, le Zion-Mount Carmel Tunnel voit le jour ! Un tunnel de 1,7 kilomètre construit dans les falaises rougeâtres qui marque l’achèvement de Zion-Mount Carmel Highway. C’est alors le plus long tunnel de montagnes du pays. Cette route et ce tunnel sont inscrits au National Register of Historic Places, et en 2012, ils sont classés Historic Civil Engineering Landmark. « Peut-être la partie la plus remarquable du travail est l'ingénierie, et je lève mon chapeau aux hommes qui ont conçu ce projet presque impossible et l'ont mené à bien », voici les paroles du gouverneur de l'Utah, George H. Dern, le 4 juillet 1930 lors de l'inauguration de la route et du tunnel.

Zion Mounts | jour 13

Sans doute la plus belle route que nous avons empruntée durant notre voyage ! Durant une trentaine de minutes, Zion-Mount Carmel Highway nous fait voyager à travers Zion Mounts, une chaîne de montagnes faisant partie du plateau du Colorado. Nous commençons par traverser ce long tunnel, Zion-Mount Carmel Tunnel, creusé dans les hautes falaises, tout en roches apparentes, l’intérieur du tunnel comprend quelques fenêtres sur le vertigineux Pine Creek Canyon, afin d’apporter un peu de lumière au cœur de la montagne. Une fois de l’autre côté, nous nous retrouvons bloqués quelques minutes par un troupeau de Bighorns traversant la route, un joli moment :-) ! Nous voici maintenant sur les hauts plateaux de l’Utah à prêt de 2'000 mètres d’altitude, plus de profonds canyons aux parois vertigineuses, mais de petits vallons tapissés de sapins sur des roches multicolores lisses à perte de vue, une merveille résultant du travail de l’eau et du vent depuis des millénaires ! Sur une dizaine de kilomètres, cette route panoramique serpente dans ce paysage lunaire, le soleil éclaire encore les sommets, Zion Mounts, c’est magnifique ! Nous profitons de nous arrêter pour prendre quelques photos et marcher sur ces immensités rocheuses. Nous nous asseyons et profitons du calme pour admirer ce spectacle, les derniers rayons du soleil disparaissant derrière les monts orangés de Zion National Park.

Pour la petite histoire, les premiers colons et explorateurs de la région ont donné des noms curieux à certains sommets aux formes remarquables, des noms faisant référence à la religion. Cathedral Mountain nommé en 1922 en raison de formations à son sommet ressemblant à une cathédrale. The Three Patriarchs nommés en l'honneur des trois patriarches de l'Ancien Testament, Abraham à 2’130 mètres, Isaac à 2’080 mètres et Jacob à 2’082 mètres. Une montagne surprenante, Checkerboard Mesa, culminant à 2'063 mètres, nommé ainsi en 1938, du fait que la surface de ces pentes érodées représente les motifs d’un damier, des lignes horizontales et verticales distinctives créées respectivement par sédimentation et fracturation verticale. Nous sommes malheureusement passés à côté, mais c’est une curiosité à voir. Une mesa est un plateau formé par les restent de coulées de lave, dont le temps et l’érosion ont abaissé le relief environnant, ce phénomène est très présent dans l’Ouest américain et plus particulièrement sur le plateau du Colorado. D’autres montagnes font aussi référence à la religion comme Angels Landing à 1’763 mètres ou Great White Throne à 2’055 mètres. Le point culminant de Zion National Park se nomme Horse Ranch Mountain, il culmine à 2’659 mètres et se situe au Nord-Ouest du parc dans les environs de Kolob Canyons. Le point le plus bas du parc se situe au Sud-Est du parc, dans la zone désertique de Coal Pits Wash, à une altitude de 1'117 mètres.

East Entrance | jour 13

Après une journée passée à vadrouiller dans les vallées et les canyons aux roches multicolores de Valley of Fire State Park et Zion National Park, nous repartons les yeux remplis et l’appareil photo remplit de beaux souvenirs ! L’Ouest américain est vraiment incroyable ! Nous roulons sur cette belle route aux lignes centrales jaunes, mais pourquoi les lignes centrales des routes américaines sont jaunes ? Une question que nous nous posons depuis le début de notre voyage... C’est en 1971 qu’il a été décidé de généraliser la couleur jaune pour le marquage au sol des routes américaines à double sens, comme dans Zion National Park. Les routes à sens uniques ont conservé un marquage blanc :-) ! Nous arrivons maintenant à l’entrée Est du parc, la fin de Zion-Mount Carmel Highway, l’énorme emblème marque sa limite, une dernière photo est requise. Aujourd’hui, nous avons pu voir qu’il y a tellement de curiosités à voir dans ces régions sauvages, mais qu’il ne nous est pas possible de tout faire, cette nature nous propose tellement de belles choses... Il nous faudrait une vie entière pour tout voir !

Nous continuons notre route vers Mount Carmel Junction, notre prochaine étape. Hâte d’y arriver, la journée fut sportive, une bonne nuit de sommeil nous fera le plus grand bien. Une fois dehors de Zion National Park, le paysage se transforme, de moins en moins de décors rocailleux, de petites prairies et des forêts font leurs apparitions, le relief s’aplatit. Petit à petit, la route nous emmène rejoindre la vallée supérieure de East Fork Virgin River. Nous sommes maintenant dans l’Utah profond. Nous atteignons l’extrémité Est l’Utah State Route 9, sa limite est marquée par l’intersection avec la U.S. Route 89 reliant Salt Lake City à Phoenix via l’arrière-pays de l’Utah. Mount Carmel Junction se trouve entre Zion National Park à l’Ouest, Bryce Canyon National Park et Cedar Breaks National Monument au Nord et Glen Canyon National Recreation Area à l’Est. Un point stratégique pour nous si nous voulons visiter tous ces parcs et monuments. C’est notre porte d’entrée vers notre prochaine étape, Bryce Canyon National Park !