Pacific Coast Highway, California

U.S. Route 101 | jour 4

Partis de Hollywood dans la matinée du quatrième jour en direction de San Francisco, nous nous engageons sur la U.S. Route 101. Nous rejoindrons les côtes Pacifique par le Nord des Santa Monica Mountains, au niveau de la ville d’Oxnard. Nous aurions pu rejoindre l’océan depuis Santa Monica et profiter de traverser Malibu et sa fameuse Malibu Beach, mais nous avons opté pour un trajet plus rapide, car nous avons déjà 350 kilomètres de route prévus aujourd’hui. Il nous faudra bien une heure de route pour quitter la banlieue de Los Angeles avec cette énorme autoroute à 6 pistes, connue sous le nom de Ventura Freeway. Une fois sortis de la ville, nous traversons les collines de Rancho Sierra Vista et descendons sur Camarillo. Sur les abords de cette petite ville, après une heure et demie de route, nous quittons la U.S. Route 101 et faisons un arrêt de quelques heures au Camarillo Premium Outlets, qui est un énorme centre commercial, où nous profitons de faire un peu de shopping. Une centaine de boutiques de toutes marques, à prix très abordable, un centre commercial que nous recommandons ! À quelques centaines de mètres du centre commercial, nous profitons aussi de boire et manger quelque chose dans la petite boulangerie de Old Town Cafe sur Ventura Boulevard. Après cet arrêt, nous sommes de retour sur la U.S. Route 101, l’océan Pacifique apparaît devant nos yeux. Nous longerons cette immensité bleue jusqu’à San Francisco pour notre plus grand plaisir !

D’une longueur de 2’478 kilomètres et inaugurée en 1926, la U.S. Route 101, ou U.S. Highway 101, est un axe américain important Nord/Sud, longeant la côte Pacifique. Aujourd’hui, elle est délaissée au détriment de la Interstate 5, la U.S. Route 101 est devenue plus une autoroute touristique permettant de découvrir les paysages de la côte Pacifique de la Californie à l’état de Washington en passant par l’Oregon.

Gaviota State Park | jour 4

Nous voici officiellement sur Pacific Coast Highway ! C’est impressionnant, cette partie de la U.S. Route 101 longe à seulement quelques mètres l’océan Pacifique et son bleu intense, notre Road Trip à cette fois vraiment commencé :-) ! Sur notre chemin, nous traversons la ville de Santa Barbara et après une bonne heure de route le long du Pacifique, nous apercevons, par hasard, un panneau sur le côté de l’autoroute indiquant Gaviota State Park. Intrigués, nous nous dirigeons vers la direction indiquée. Tout d’un coup, le paysage s’ouvre sur un magnifique petit vallon entouré de roche avec au bout une petite plage, Gaviota Beach. Le vallon est traversé par un long et vieux pont ferroviaire métallique, une belle carte postale ! Nous payons l’entrée du parc et laissons notre Jeep pour une petite balade. Nous marchons le long de la plage, où quelques personnes se baignent, observons les pêcheurs et les mouettes sur la partie rocheuse du parc, puis accédons aux hauteurs du parc le long de cette ligne de chemin de fer surplombant l’océan pacifique. Une magnifique nature sauvage de toutes les couleurs nous accueille à Gaviota State Park !

Gaviota State Park est créé en 1953, il est situé au Sud du comté de Santa Barbara et s’étend de l’océan Pacifique, jusqu’aux pieds des Santa Ynez Mountains, et fait partie de l’extrémité de Los Padres National Forest. Ce parc est en réalité un canyon, que la U.S. Route 101 traverse. Le centre de Gaviota Canyon est marqué par Gaviota Pass et Gaviota Tunnel, traversé par l’autoroute. Un lieu paisible au milieu de la nature, des oiseaux, une petite halte que je vous recommande, afin de faire une petite balade le long de cette côte sauvage, avant de reprendre la route. Pour ma part, c’est la première fois que je touche l’eau de l’océan Pacifique :-) !

Turri Road | jour 4

Jusqu’à Gaviota State Park, nous avons longé la côte du Pacifique avec la U.S. Route 101. Maintenant, après avoir traversé Gaviota Canyon et Ynez Mountains, nous quittons le bord de l’océan et montons en direction du Sud, par l’intérieur des terres californiennes. La route serpente lentement entre les belles collines aux pâturages verdoyants, quelques vieilles petites maisons par-ci par-là, mais sur une soixantaine de kilomètres, une nature à perte de vue. L’immensité américaine ! Nous traversons la petite ville de Santa Maria et retrouvons le Pacifique durant quelques minutes, au niveau de San Luis Obispo Bay, avant de replonger dans les collines. Juste avant la ville de San Luis Obispo, nous quittons l’autoroute. À partir d’ici, la U.S. Route 101 continue dans les terres jusqu’à San José et San Francisco. De notre côté, nous nous engageons sur Los Osos Valley Road, afin de rejoindre les côtes du Pacifique et la petite ville de Morro Bay. Avant la ville de Los Osos, un petit panneau en bordure de route indique Turri Road. Intrigués, nous regardons sur la carte, cette petite route pittoresque rejoint bien Morro Bay, mais par les collines et non par Los Osos Valley. Attirés par l’aventure, nous l’empruntons :-) !

Turri Road, une petite route de campagne qui vaut le détour. Serpentant dans les pâturages et les collines jaunis par le soleil californien sur plusieurs kilomètres, elle permet d’éviter Los Osos, de rejoindre Morro Bay State Park et la ville de Morro Bay, dans un paysage magnifique. J’ai même pu lire quelque part qu’elle est considérée comme une des plus belles routes du monde.

Morro Bay State Park | jour 4

Une fois les collines traversées, Turri Road termine devant la lagune de Morro Bay et l’estuaire de Los Osos Creek, non loin de l’océan Pacifique. Une partie de cette lagune est répartie entre plusieurs zones sauvages protégées, Morro Bay State Park, Moro Bay State Marine Reserve et Moro Dunes Natural Preserve. En rejoignant la route qui relie les villes de Los Osos et Morro Bay depuis Turri Road, nous voici au milieu d’un énorme marais, nous nous arrêtons à l’intersection et profitons d’observer la nature. Étangs, végétations, oiseaux, ce spectacle à perte de vue est magnifique ! Ce paysage fait partie de Morro Bay State Park.

Une autre partie de la lagune de Morro Bay est aussi une zone d’activité, Morro Bay State Marine Recreational Management Area. Dans cette région, beaucoup d’activités sont possibles comme la pêche, la voile, la randonnée, l’observation des oiseaux, le musée d’histoire naturelle, des expositions sur la nature, la vie amérindienne, la géologie ou encore l’océanographie. Entre San Luis Obispo et Morro Bay, une chaîne de montagnes de 9 célèbres pics volcaniques se dessine. Du nom de Nine Sisters ou The Morros, cette chaîne a été créée il y a plus de 20 millions d’années. Deux de ces pics volcaniques appartiennent au parc, Black Hill et ses 203 mètres, Cerro Cabrillo et ses 278 mètres. Les premiers amérindiens de la région s’appelaient les Chumash, ce qui signifie « les hommes des coquillages », ils vivaient grâce à la récolte de poissons et de crustacés le long du Pacifique Sud. Une belle région sauvage et une belle histoire !

Morro Bay | jour 4

Après avoir traversé les marais de cette belle lagune, nous gagnons Morro Bay, via Main Street par le Sud. Située à mi-chemin entre Los Angeles et San Francisco, cette petite ville est entourée de forêts, pâturages, colline, marais... Morro Bay, un de mes coups de cœur de ce voyage, un lieu paisible, chaleureux et très accueillant ! Arrivés en ville en fin d’après-midi, nous prenons notre chambre à La Serena Inn. Un petit motel vraiment sympa, des employés accueillants qui nous donnent de petits conseils, de grandes chambres atypiques et la fameuse moquette à l’américaine ;-) ! Une fois les bagages déposés, direction l’océan et son Morro Rock à environ cinq minutes à pieds de notre motel. Nous avançons le long de The Embarcadero, une longue rue longeant la baie. De nombreux restaurants de poissons, des bars, des cabanes de pêcheurs, des aquariums à crabes, des décorations de toutes les couleurs au thème de l’océan, un lieu unique et vivant ! Malheureusement, une brume épaisse recouvre la lagune et nous ne pouvons pas observer l’emblème de la ville, le fameux Morro Rock !

Il est encore un peu tôt pour aller manger et tombons par hasard sur The Libertine Pub. Une petite brasserie au bord de l’eau tapissé de milliers de billets de 1$ sur ces murs. Un lieu où vous pourrez goûter des dizaines de bières différentes de la région et du pays. Un énorme tableau noir orne le mur du fond où un numéro est attribué à chaque bière, il nous suffit de crier un numéro au barman et la bouteille arrive, un lieu vraiment festif :-) ! J’en profite pour demander au patron de l’établissement si nous pouvons y laisser notre billet sur le mur, il comprend tout de suite et me tend une caisse avec des feutres et une agrafeuse, j’adore ce lieu ! Quelques bières plus tard, notre billet de 1$ signé et fixé contre le mur, l’air joyeux, nous nous dirigeons vers le Galley Seafood Grill & Bar Restaurant. Recommandé par un ami, il s’agit d’un des meilleurs restaurants où nous avons pu manger durant notre périple. Du poisson de l’océan situé à quelques mètres de nous, de l’excellent vin de la région, un serveur très amical qui nous donne plusieurs adresses pour la suite… Ce fut une excellente merveilleuse soirée. Morro Bay, une ville où je retournerai un jour, c’est sûr ;-) !

Morro Rock | jour 5

Nous avons mentionné précédemment Morro Bay et son Morro Rock. Morro Rock est un des neuf piques volcaniques des Nine Sisters, situé sur une presqu’île au large de The Embarcadero. Un énorme roché de 177 mètres de haut sortant des flots de l’océan Pacifique. Un lieu protégé, refuge pour la reproduction d'oiseaux. Pour les tribus amérindiennes Chumash et Salinan, Morro Rock était considéré comme un site sacré. Pour les Chumash, son nom était Lisamu, et pour les Salinan, son nom était Le'samo.

Lors de notre arrivée à Morro Bay, nous n’avions pas trop pu apercevoir ce rocher, car la brume embaumait la lagune. En revanche, le lendemain matin, avant de reprendre la route en direction du Nord, un magnifique soleil est avec nous. Nous profitons pour réaliser quelques photos du rivage sur The Embarcadero, avec Morro Rock en arrière-plan. Muni de notre fidèle trépied, l’appareil photo cadré sur nous, un couple de touristes est étonné de voir une telle organisation. Nous discutons quelques minutes et nous nous souhaitons une bonne suite de voyage :-) ! Les souvenirs dans la boîte, nous rejoignons notre Jeep. Maintenant, nous faisons notre premier plein d’essence, car en quatre jours, nous avons déjà fait quelques kilomètres. Hésitant, nous demandons conseil sur le type d’essence à un américain faisant le plein à son énorme pick-up. Mâchant ces mots dans sa grosse barbe, il nous explique que ces deux types d’essence sont « shit » et que celui-là est « very good ». Nous avons bien rigolé et avons suivi ces conseils ;-) ! Maintenant, départ vers les côtes vertigineuses du Pacifique via la célèbre California State Route 1.

Pacific Coast | jour 5

La côte Pacifique californienne est une des plus belles côtes du monde, surtout dans la région de Big Sur, entre Morro Bay et Monterey. Malgré le fort développement de la Californie, cette côte est restée très naturelle et sauvage. Tout au long de la côte californienne, sur près de 1'450 kilomètres, une grande quantité de réserves et de parcs ont été créés, comme Gaviota State Park ou Morro Bay State Park, afin de protéger la faune et la flore de cette merveilleuse côte. Durant notre parcours le long du Pacifique, notre route traverse El Captain State Beach, Gaviota State Park, Morro Bay State Park, Estero Bluffs State Park, Harmony Headlands State Park, Cambria State Marine Conservation Area, Hearst San Simeon State Park, Piedras Blancas Marine Conservation Area, Los Padres National Forest, Monterey Bay National Marine Sanctuary, Julia Pfeiffer Burns State Park, Pfeiffer Big Sur State Park, Andrew Molera State Park, Point Sur State Marine Reserve, Garrapata State Park, Point Lobos State Marine Reserve, ou encore Fort Ord Dunes State Park... Toutes ces zones naturelles protégées nous montrent l’amour de ce pays pour sa nature ! Bien entendu, ce système est le même plus haut, au Nord dans les états de l’Oregon et de Washington, jusqu’à la frontière canadienne. De notre côté, nous avons commencé et allons continuer à découvrir la côte Pacifique californienne, en deux jours, avec plus de 700 kilomètres au programme.

Cabrillo Highway | jour 4

Cabrillo Highway désigne une portion de la California State Route 1, ou Pacific Coast Highway, entre la U.S. Route 101 à San Luis Obispo et la U.S. Route 101 à San Francisco. Sans doute la plus belle portion de Pacific Coast Highway, une des routes panoramiques les plus belles du monde ! Sur près de 200 kilomètres, Cabrillo Highway serpente sur les falaises de Santa Lucia Range, une chaîne de montagnes longeant la côte pacifique. À chaque virage une nouvelle surprise, un nouveau paysage, nous admirons la puissance de la nature.

Nous attaquons cette route sinueuse avec notre grosse Jeep, à chaque virage nous frissonnons face à ces paysages incroyables, toutes les 5 minutes, nous nous arrêtons pour faire des photos. Le seul regret est le nombre de touristes et de voitures sur cette route mythique. À chaque arrêt, nous nous promenons le long de la route pour quelques clichés, descendre vers l’océan est impossible, car de hautes falaises nous séparent. Un touriste britannique nous demande même de le prendre en photo avec le Pacifique, une rencontre sympa :-) ! Une fois dans la région de Big Sur, nous décidons de suivre les conseils de notre serveur du restaurant de Morro Bay. Ce dernier nous avait conseillé de nous arrêter manger au Nepenthe. Un restaurant très réputé perché sur les hauteurs du Pacifique, avec une vue grandiose sur l’océan et les Santa Lucia Moutains. Malheureusement, le restaurant est complet et une brume recouvre les côtes... Nous visitons quand même le lieu qui est vraiment magnifique, si vous avez l’occasion, je vous conseille de vous y arrêter ! Nous reprenons la route et faisons une halte quelques kilomètres plus loin, pour manger au cœur de la forêt, à proximité de Pfeiffer Big Sur State Park. Un magnifique Burger au Big Sur Bakery, un petit restaurant au style de chalet de montagne fort sympathique. Après cette petite pause, nous reprenons Cabrillo Highway, nous quittons la forêt et retrouvons notre belle côte, l’épaisse brume disparaît et le soleil refait son apparition :-) !

Rocky Creek Bridge | jour 5

Sur Cabrillo Highway se trouve une multitude d’ouvrages d’art chevauchant les criques du Pacifique, permettant ainsi d’éviter à la route de suivre le flanc de la falaise et de s’enfoncer dans les terres. Trois ponts sont très impressionnants sur cette portion de route, Bixby Creek Bridge, Rocky Creek Bridge et Big Creek Bridge. Le plus célèbre le Bixby Creek Bridge est visible dans plusieurs films. Malheureusement, nous ne pouvons pas nous arrêter vers ce pont, car il y a de gros travaux sur la route, afin d’éviter de nouveaux glissements de terrain. Une fois le Bixby Creek Bridge traversé, quelques kilomètres plus loin, c’est le Rocky Creek Bridge que nous traversons. Cette fois-ci, nous profitons de nous arrêter aux abords du pont, afin d’admirer cet ouvrage d’art. Construit en 1932, d’une longueur de 151 mètres et d’une hauteur de 73 mètres, ce pont arche permet de franchir la rivière Big Creek et la crique Big Creek Cove. Il offre une vue impressionnante sur la côte Pacifique alentour. Il est possible de descendre à pied en contre bas de la route, pour avoir une meilleure vue du pont, mais attention aux falaises. Après cette petite balade et quelques photos, nous reprenons la route.

Une demi-heure plus tard, le paysage s’aplatit, les hautes falaises disparaissent, nous approchons de Monterrey. Il nous a fallu le double de temps, qu’initialement prévu, pour faire ces 200 kilomètres et rallier Monterrey. À la base, nous voulions nous arrêter dans les petites villes de Carmel-by-the Sea et Monterey, car il paraît qu’elles sont magnifiques, mais nous manquons de temps... Si c’était à refaire, nous dormirions une nuit dans l’une de ces deux villes. Nous continuons en direction de San Francisco sur la California State Route 1, longeons la baie de Monterey et passons à proximité des énormes dunes de sable jaunes du Fort Ord Dunes State Park, avec le Pacifique en arrière-plan, une merveille ! Une fois la baie contournée, nous voici à Santa Cruz, au pied des Santa Cruz Mountains.

The Mystery Spot | jour 5

The Mystery Spot ou comme son nom l’indique, un des lieux le plus mystérieux que nous avons visités durant notre Road Trip. Dans les hauts de la ville de Santa Cruz, en plein cœur d’une forêt de séquoias géants, dans Santa Cruz Mountains, se trouve cette attraction ouverte depuis 1939. Grâce à des illusions visuelles, ce lieu semble défier toutes les lois de la gravité et de la physique.

Nous arrivons à The Mystery Spot après avoir emprunté une route serpentant entre les séquoias géants. Une fois la visite commencée, nous pouvons voir des guides passionnés, essayant de vous faire croire qu’en ce lieu, la gravité et la physique sont détraquées. L’histoire veut qu’une météorite soit tombée il y a des centaines d’années, ayant laissé un cercle magique dans la forêt, à vous de juger. La maison inclinée, les balles roulant vers le haut, les touristes penchés sans tomber… Un touriste américain y croit même dure comme fer que ce lieu est magique. On se fait vite prendre au jeu, les illusions sont parfaites. Une très bonne découverte. Nous reprenons la route, traversons Santa Cruz Mountains en passant le long du lac artificiel de Lexington Reservoir et nous atteignons San José, grande ville de la baie de San Francisco. Voici nos deux dernières heures de route vers San Francisco !